Nelbia Romero, Artist

Sal-si-puedes (Get out if you can) , 1983

The military coup in Uruguay on June 27, 1973, marked the beginning of a civilian-military dictatorship, a repressive and violent regime that would hold power until 1985. A variety of artistic languages tied to the resistance took shape. In 1983 Nelbia Romero, in collaboration with an interdisciplinary collective, created Sal-si-puedes. The work reexamined a key episode in the founding of the Uruguayan state, the massacre at Salsipuedes (1831), orchestrated through an act of mendacity on the part of General Fructuoso Rivera and his troops, which culminated in the extermination of the Charrúa people. The installation was laid out in an orthogonal labyrinth as viewers were led through different situations. First they walked into an enormous burlap tent stained with paint, in which slides of a previous performance were projected on boards to create a multiple and skewed vision. The performance was divided into four episodes: "Comienzo" (Beginning), the encounter between the Charrúa and Rivera's soldiers; "Rito" (Ritual), the distribution of drink and the entrapment; "Destrucción" (Destruction), the body-to-body knife fight; and "Muerte" (Death), the massacre itself. While exploring the installation, visitors heard music composed specifically for it by Fernando Condon and Carlos da Silveira, music that made use of the sounds of the jungle and of birds. When they left the tent, viewers came upon the space of death, of the massacre, with dismembered plaster mannequins dripping with paint. In the final section of the installation, four immense crates with thick pieces of rope alluded to the four indigenous people handed over to the Frenchman François De Curel to be exhibited in Europe as exotic specimens. The work forged a relationship between the massacre and the dictatorship that ruled Uruguay at the time.

El golpe de Estado del 27 de junio de 1973 da comienzo a la dictadura cívico-militar que instala un régimen represivo y violento en el Uruguay que durará hasta 1985 y que dio lugar a distintos lenguajes artísticos vinculados a la resistencia. En 1983 Nelbia Romero realiza Sal-si-puedes, una instalación que concreta junto a un colectivo interdisciplinario. La instalación sumaba y ensamblaba situaciones para revisar un episodio clave en la fundación del estado nacional uruguayo: la masacre de Salsipuedes (1831), con la que se consolida el exterminio de los indígenas charrúas, producida a partir del engaño de las fuerzas del general Fructuoso Rivera.   La instalación se articulaba en el esquema ortogonal de un laberinto, conduciendo al público hacia distintas situaciones. Se entraba en una inmensa carpa de arpilleras manchadas con pintura, en cuyo interior se proyectaban sobre distintas tablas, que creaban una visión múltiple y desajustada, las diapositivas de una performance que había sucedido antes. La performance se dividía en cuatro episodios: "Comienzo" refería al encuentro entre los charrúas y los soldados de Rivera; "Rito", al de la distribución de bebida y el encierro; "Destrucción", a la lucha a cuchillo, cuerpo a cuerpo; "Muerte", a la masacre. En cuatro puntos del recorrido se escuchaba la música especialmente compuesta por Fernando Condon y Carlos Da Silveira. Ésta introducía el sonido de la selva, de los pájaros. Al salir de la tienda, se encontraba el espacio de la muerte, de la masacre, en el que se acumulaban maniquíes de yeso partidos, chorreados con pintura. En la última zona cuatro inmensos cajones atravesados de gruesas sogas remitían a los cuatro indígenas entregados al francés François De Curel para ser exhibidos como ejemplares exóticos en Europa. La obra producía una relación entre la masacre y la dictadura en la que Uruguay estaba inmerso.