Gracia Barrios, Artist

América no invoco tu nombre en vano (America, I don't invoke your name in vain) , 1970

Perhaps no artistic image conveys the presence of the embodied concepts of the masses and of the thirst for social transformation more powerfully than América no invoco tu nombre en vano, a mural-size painting produced by the Chilean artist Gracia Barrios in 1970. Like many of Barrios's works, this one, produced when Salvador Allende's democratic socialist administration was in office, takes a critical realist approach. The crowd reaches the very edges of the immense canvas; the marching bodies—offset by the white background—blend into a dark mass, out of which the faces of men and women emerge. The work synthesized what was happening in many cities across Latin America: the citizenry taking to the streets to demand greater representation, more rights, and justice. Like thousands of others in Uruguay and Argentina, Barrios left her country in a process of exile that divided society in two. Those who stayed were surrounded by violence and repression—risking imprisonment, torture, and possibly death—and those forced to leave had to deal with the uprootedness that exile entailed.

Quizá ninguna imagen artística plasme la presencia de los conceptos encarnados de las masas y del anhelo por la transformación social con más fuerza que América no invoco tu nombre en vano, una pintura de formato mural realizada por la artista chilena Gracia Barrios en 1970, durante el gobierno socialista democrático de Salvador Allende. Su pintura se inscribe en un realismo crítico. La multitud se recorta hasta los límites de la inmensa tela y los cuerpos de los manifestantes se funden en una masa obscura en la que asoman los rostros de hombres y mujeres. El fondo blanco enfatiza los cuerpos de la multitud en marcha. La obra sintetizaba lo que sucedía en muchas ciudades latinoamericanas en las que la ciudadanía ocupaba las calles buscando mayor representación, mayores derechos, justicia. Como muchos otros en Uruguay y Argentina, Barrios partió al exilio que dividió a la sociedad en dos. Quienes permanecieron rodeados de la violencia represiva, las cárceles y la tortura—incluso posiblemente la muerte—, y quienes tuvieron que abandonar Chile con el consecuente desarraigo.